Despegue de Cabo Cañaveral previsto esta mañana de lunes, con el objetivo es devolver a los humanos a la luna, quizás para 2025. La ambición a más largo plazo es llevar humanos a Marte, el programa Artemis es sucesor de Apolo
Staff BusinessNewsCR – Los equipos terrestres alimentaron el cohete espacial de próxima generación de la NASA para su lanzamiento debut planeado el lunes en un vuelo de prueba sin tripulación de seis semanas alrededor de la luna y de regreso, con la esperanza de iniciar el proyecto multimillonario de la agencia espacial. dólar programa Artemis, sucesor de Apolo.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de dos etapas y 32 pisos de altura y su cápsula de tripulación Orion debían despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, durante una ventana de lanzamiento de dos horas que comienza a las 8: 33 a. m. EDT (1233 GMT).
Pero las esperanzas de un despegue dentro de esa ventana se atenuaron cuando los ingenieros examinaron una aparente grieta en algún material de protección térmica dentro de la etapa central y solucionaron un problema adicional con uno de los cuatro motores del cohete.
El programa, que lleva el nombre de la diosa que era la hermana gemela de Apolo en la mitología griega antigua, tiene como objetivo que los astronautas regresen a la Luna en 2025 después de una pausa de cinco décadas.
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También busca establecer una colonia lunar a largo plazo como un trampolín para futuros viajes aún más ambiciosos que envíen humanos a Marte. El viaje inaugural del SLS-Orion, una misión denominada Artemis I, tiene como objetivo poner a prueba el vehículo de 5,75 millones de libras y superar los límites de diseño antes de que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio lo considere confiable para transportar astronautas.
Anunciado como el cohete más poderoso y complejo del mundo, el SLS representa el nuevo sistema de lanzamiento vertical más grande que la agencia espacial de EE. UU. ha construido desde el Saturno V que voló durante el programa lunar Apolo de las décadas de 1960 y 1970.
Justo antes de la medianoche del domingo, los equipos de gestión de la misión dieron el visto bueno para comenzar a llenar los tanques de combustible del cohete con varios cientos de miles de galones de propelente de hidrógeno líquido y oxígeno líquido superenfriado.
Un problema citado por los funcionarios de la NASA la semana pasada como un obstáculo potencial para el lanzamiento del lunes sería cualquier señal durante el abastecimiento de combustible del cohete de que un accesorio de línea de hidrógeno recién reparado no se ha mantenido. Los funcionarios de la NASA dijeron el domingo que también estaban observando una fuga potencial, pero menor, de helio en el equipo de la plataforma de lanzamiento.
El lunes por la mañana, aproximadamente dos horas antes de que se abriera la ventana de lanzamiento, los ingenieros lucharon por configurar uno de los cuatro motores del cohete para el lanzamiento y examinaron una acumulación de escarcha detectada en un sello interno del tanque, según la NASA.
Los ingenieros sospecharon que la escarcha se debía a una posible grieta en una de las juntas que conectan los tanques de combustible del cohete, dijo la NASA, pero ese problema se resolvió después de determinar que la grieta estaba en el aislamiento de espuma y no en la estructura de la junta.
Si el reloj de cuenta regresiva se detiene por algún motivo, la NASA ha establecido el 2 y el 5 de septiembre como fechas de lanzamiento de respaldo.
De lo contrario, la cuenta regresiva del lunes debería terminar con los cuatro motores R-25 principales del cohete y sus propulsores gemelos de cohetes sólidos encendiéndose para producir 8,8 millones de libras de empuje, aproximadamente un 15% más de empuje que el producido por el Saturno V, enviando a la nave espacial hacia el cielo.
Aproximadamente 90 minutos después del lanzamiento, la etapa superior del cohete empujará a Orión fuera de la órbita terrestre en curso para un vuelo de 42 días que lo llevará a 60 millas de la superficie lunar antes de navegar 40,000 millas (64,374 km) más allá de la luna y regresar a Tierra. Se espera que la cápsula americe en el Pacífico el 10 de octubre.
MANIQUÍES A BORDO ESTA VEZ
Aunque no habrá humanos a bordo, Orion llevará una tripulación simulada de tres, un maniquí masculino y dos femeninos, equipados con sensores para medir los niveles de radiación y otras tensiones que experimentarían los astronautas de la vida real.
Miles de espectadores se reunieron en las costas alrededor de Cabo Cañaveral, tomando posiciones con binoculares en mano.
Uno de los principales objetivos de la misión es probar la durabilidad del escudo térmico de Orión durante el reingreso cuando golpea la atmósfera de la Tierra a 24 500 millas (39 429 km) por hora, o 32 veces la velocidad del sonido, en su regreso de la órbita lunar, mucho más rápido. que las reentradas más comunes de cápsulas de astronautas que regresan de la órbita terrestre baja.
El escudo térmico está diseñado para resistir la fricción de reingreso que se espera que eleve las temperaturas fuera de la cápsula a casi 5000 grados Fahrenheit (2760 Celsius).
Más de una década en desarrollo con años de retrasos y miles de millones de dólares en sobrecostos presupuestarios, la nave espacial SLS-Orion le ha costado hasta ahora a la NASA al menos $ 37 mil millones, incluido el diseño, la construcción, las pruebas y las instalaciones terrestres.
El jefe de la NASA, Bill Nelson, ha defendido el programa como una bendición para la exploración espacial y un "motor económico", y señaló que solo en 2019, por ejemplo, Artemis generó $ 14 mil millones en comercio y apoyó 70,000 empleos en EE. UU.
Entre los mayores beneficiarios financieros del programa se encuentran los principales contratistas principales de SLS y Orion: Boeing Co (BA.N) y Lockheed Martin Corp (LMT.N) , respectivamente.
Doce astronautas caminaron sobre la luna durante seis misiones Apolo tripuladas que aterrizaron entre 1969 y 1972, los únicos vuelos espaciales hasta ahora que colocaron personas en la superficie lunar.
Si tiene éxito, Artemis I allanará el camino para una primera misión tripulada SLS-Orion, un vuelo de ida y vuelta alrededor de la luna designado como Artemis II, a partir de 2024, seguido un año o más tarde por un viaje de Artemis III. a la superficie lunar.
Artemis III implica un grado o complejidad mucho mayor al integrar el SLS-Orion con una serie de naves espaciales que serán construidas y pilotadas por la compañía de lanzamiento SpaceX de Elon Musk.
Estos incluyen el propio vehículo de lanzamiento y aterrizaje lunar Starship de SpaceX, aún en desarrollo, así como varios componentes que quedan por construir: un depósito de combustible orbital y camiones cisterna espaciales para llenarlo. Incluso los nuevos trajes para caminar en la luna quedan por diseñar.
La Oficina del Inspector General de la NASA dijo el año pasado que era más probable que el primer aterrizaje lunar de Artemis III se lograra dos o tres años después de la fecha objetivo de la agencia de finales de 2025.
REUTERS – (Información de Joey Roulette y Steve Gorman; Editado por Daniel Wallis)
